일반적인 의미에서의 지식이란 감각을 통해 지각한 대상들을 재료로 하여 이성의 추론을 통해 얻은 정보, 혹은 배움이나 실천을 통해 인식하거나 이해한 정보를 말한다. 혹은 합리적으로 쌓아 올린 인식체계 자체를 일컫는 말이기도 하다. 조나단 에드워즈(J. Edwards)는 특별히 신학적인 의미에서의 지식을 잘 설명하였는데, 인간의 지식을 ‘사변적 지식’과 ‘실천적 지식’으로 나누었다(J. Edwards, The Importance and Advantage of a Thorough Knowledge of Divine Truth). ①사변적 지식(speculative knowledge). 인간의 이성 안에서 사물의 원인과 결과를 사색으로 연관 짓는 지식으로서 ‘자연적 지식’ 혹은 ‘이론적 지식’이라고도 불린다. ②실천적 지식(practical knowledge). 마음의 감각으로 아는 ‘영적 지식’ 혹은 ‘경험적 지식’으로서 사물의 관념을 직접적으로 바라보는 이해력이라 할 수 있다. 사변적 지식은 실천적 지식의 구조 안에 함께 있다. 사변적 지식이 사물에 대한 객관적인 지식이라면, 실천적 지식은 말씀과 성령을 통하여 획득하여 자기화된 지식이다.
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